이번 방한에서 젠슨 황은 차세대 AI 가속기인 베라 루빈(Vera Rubin)에 탑재될 HBM4 공급망에 대해 직접 언급했다. 가장 눈길을 끈 부분은 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론이 모두 품질 인증을 통과했고 현재 HBM4를 생산하고 있다는 발언이었다.
개인적으로 이 발언은 단순한 기술 인증 이상의 의미를 가진다고 본다. 그동안 AI 반도체 시장에서는 GPU 성능 경쟁이 주목받았지만, 실제로 AI 산업의 핵심은 데이터를 얼마나 빠르게 처리할 수 있느냐에 달려 있다. 그리고 그 중심에는 고대역폭 메모리(HBM)가 있다.
AI가 발전할수록 GPU 성능만 높아져서는 한계가 있다. GPU가 아무리 강력해도 데이터를 공급하는 메모리가 따라오지 못하면 성능을 제대로 발휘할 수 없다. 그래서 최근 AI 산업에서는 GPU 못지않게 HBM이 중요해지고 있다. 이번에 젠슨 황이 HBM4를 직접 언급한 이유도 바로 여기에 있다고 생각한다.
특히 한국 입장에서 더욱 의미 있는 부분은 세계 메모리 산업을 대표하는 삼성전자와 SK하이닉스가 모두 차세대 AI 공급망에 포함될 가능성이 높아졌다는 점이다. 글로벌 AI 시장이 확대될수록 한국 기업들의 역할도 더욱 커질 수밖에 없다.
젠슨 황은 이번 방문에서 AI 시장의 성장세에 대해서도 강한 자신감을 보였다. 그는 상반기 AI 인프라 구축이 성공적으로 진행됐으며 하반기에는 수요가 더욱 확대될 것이라고 전망했다.
실제로 최근 몇 년 동안 AI는 단순한 기술 트렌드를 넘어 국가 경쟁력을 결정하는 핵심 산업으로 자리 잡고 있다. 미국, 중국, 유럽은 물론이고 중동 국가들까지 AI 데이터센터 구축에 막대한 자금을 투자하고 있다. 이러한 흐름을 보면 앞으로 수년간 AI 반도체 수요는 쉽게 꺾이지 않을 가능성이 높다.
나는 오히려 이제부터가 진짜 시작이라고 생각한다. 지금까지는 AI 학습 모델을 만드는 단계였다면 앞으로는 AI가 산업 전반에 적용되는 시기가 올 것이다. 제조업, 금융, 의료, 물류, 국방, 교육 등 거의 모든 분야에서 AI 활용이 확대될 것이기 때문이다.
이번 방문에서 개인적으로 가장 흥미롭게 본 부분은 한국 연구개발(R&D) 센터 설립 계획이었다.
젠슨 황은 이미 한국 R&D 센터 채용을 시작했다고 밝혔다. 이는 단순히 사무실 하나를 만드는 수준이 아니라 한국의 인재와 기술력을 글로벌 AI 생태계에 더욱 깊게 연결하겠다는 의미로 해석할 수 있다.
한국은 세계 최고 수준의 제조업 역량을 보유하고 있으며 반도체, 로봇, 소프트웨어, 통신 인프라 등 다양한 분야에서 강점을 가지고 있다. 특히 우수한 공학 인재가 많다는 점은 글로벌 기업들에게 매우 매력적인 요소다.
최근 세계 각국이 AI 인재 확보 경쟁을 벌이고 있는 상황에서 엔비디아가 한국에 연구개발 거점을 확대하려는 움직임은 상당히 긍정적인 신호라고 생각한다.
또 하나 주목해야 할 부분은 로봇 산업이다.
젠슨 황은 제조업과 메카트로닉스, AI가 만나는 지점이 바로 로보틱스라고 강조했다. 이 부분에 대해서도 상당히 공감한다.
지금까지 AI가 주로 소프트웨어 영역에서 발전했다면 앞으로는 현실 세계에서 직접 움직이는 물리적 AI(Physical AI) 시대로 넘어갈 가능성이 높다. 자율주행 자동차, 산업용 로봇, 물류 로봇, 휴머노이드 로봇 등이 대표적인 사례다.
한국은 자동차 산업, 전자 산업, 제조업 기반이 매우 탄탄하다. 여기에 AI 기술이 결합된다면 새로운 성장 동력을 만들어낼 수 있다. 실제로 글로벌 기업들이 한국의 로봇 기술과 제조 역량에 관심을 보이는 이유도 여기에 있다고 본다.
무엇보다 많은 사람들이 관심을 가지는 부분은 젠슨 황이 언급한 '깜짝 선물'이다.
그는 한국을 위해 많은 비즈니스를 가져왔고 서프라이즈도 준비되어 있다고 밝혔다. 아직 구체적인 내용은 공개되지 않았지만 업계에서는 GPU 공급 확대, 국가 AI 인프라 협력, 로봇 산업 투자, AI 스타트업 지원 등이 포함될 가능성을 거론하고 있다.
개인적으로는 단순한 장비 공급 이상의 협력이 나올 가능성이 있다고 본다. AI 산업은 이제 한 기업이 독자적으로 성장할 수 있는 시대가 아니다. 반도체 기업, 클라우드 기업, 통신사, 스타트업, 대학, 정부가 함께 생태계를 구축해야 한다.
이번 젠슨 황의 한국 방문은 단순한 비즈니스 일정이 아니라 한국이 글로벌 AI 산업에서 얼마나 중요한 위치를 차지하고 있는지를 보여주는 상징적인 사건이었다고 생각한다.
HBM4 경쟁, AI 인프라 확대, 연구개발센터 설립, 로봇 산업 협력까지 모든 흐름은 하나의 방향을 가리키고 있다. 바로 한국이 미래 AI 산업의 핵심 파트너 중 하나로 자리매김하고 있다는 점이다.
앞으로 공개될 '깜짝 선물'의 정체가 무엇인지는 아직 알 수 없다. 하지만 분명한 것은 AI 시대가 본격적으로 열리는 과정에서 한국 기업들과 한국 산업이 중요한 역할을 하게 될 가능성이 그 어느 때보다 높아졌다는 사실이다. 앞으로 하반기와 내년 AI 시장의 변화가 더욱 기대되는 이유도 바로 여기에 있다.
